Los octavos de final de la UEFA Europa League terminaron. Benfica ratificó su condición de candidato. Hamburgo y Valencia pasaron pero debieron batallar. Todos los partidos de vuelta fueron a pura emoción.

Los candidatos. La ida había sido un empate 1-1. El gol de visitante, se pensaba, tendría mucho peso en Marsella, para la vuelta. Nada de eso sucedió. Benfica se sobrepuso a un primer tiempo complicado y superó agónicamente a Olympique por 2 a 1. El gol definitorio fue marcado por el ingresado Alan Kardec, a los 91 minutos de juego.
Muy parecido fue lo sucedido con Valencia. Werder Bremen había conseguido un gol en España y parecía que podía complicarlo. Y así fue: los dirigidos por Unai Emery tuvieron que transpirar para clasificar. Contaron con la ventaja de tener a David Villa, autor de tres tantos y de buena parte del pasaje a cuartos de final. Valencia se puso rápidamente en ventaja y al cuarto de hora ya ganaba 2 a 0. Cuesta arriba se le hizo el camino a los locales, quienes, dadas las condiciones, debían ganar. Claudio Pizarro anotó el 4 a 4 en el minuto 84. El final fue emocionante pero no hubo remontada.
El partido de la fecha. Werder Bremen-Valencia es uno. El otro lo protagonizaron Anderlecht y Hamburgo. Los alemanes habían ganado 3-1 en su casa y su clasificación no parecía correr peligro. Sobre todo, después de que el germano Jerome Boateng inaugurara el marcador a los 42 minutos, con un tiro bombeado desde el borde del área grande. Sin embargo, los belgas se repusieron rápidamente y llegaron al entretiempo 2-1. No alcanzaba: si conseguían un gol más, había alargue. El tanto de Marcel Jansen para los visitantes significó el empate provisorio y un cambio en las expectativas: Anderlecht debía vencer por tres goles de diferencia. Estuvo cerca, ya que llegó a adelantarse 4 a 2, con complicidad del arquero de Hamburgo, Frank Rost, quien se tiró mal en el tercero (gol de Lucas Biglia) y se dejó anticipar en el cuarto (de Mbark Boussoufa). El 10 de Hamburgo, Mladen Petrić, acabó con la ilusión al poner el 3-4.

La desilusión. Juventus no puede disfrutar. En Serie A ve la lucha entre Inter y Milan desde lejos. Las esperanzas estaban en la Europa League. Fulham lo goleó 4 a 1 (el cuarto gol, una joya de Clint Dempsey) en la vuelta y revirtió el 3 a 1 recibido en la ida.
El rescate. Liverpool venció 3 a 0, de local, a Lille y le alcanzó. El panorama es gris en un club golpeado económicamente pero este pasaje lo aclara un poco.
El otro rescate fue el de Sergio Agüero. Atlético Madrid había empatado 0 a 0 de local en la ida. contra Sporting de Lisboa. En la vuelta, la clave era buscar el gol de visitante. Sin embargo, Quique Sánchez Flores dejó en el banco a Diego Forlán. La jugada salió bien: Agüero, a los 3 minutos, abrió el resultado y puso el empate del lado madrileño. Liedson, de cabeza, empató a los 14. Unos 19 minutos después, "Kun" convirtió su segundo gol, con una exquisita definición con la cara externa del botín derecho. Anderson Polga anotó el 2 a 2 final a los 45 minutos.

El equipo sensación de Portugal, Benfica, goleó 4 a 0 a Herta Berlin en el estadio da Luz, en el primer partido de vuelta de los 16avos de final de la UEFA Europa League.
El equipo alemán tenía una buena campaña por la competición europea: había llegado segundo en el grupo D, detrás de Sporting de Lisboa. Sin embargo, su actuación en Bundesliga es vergonzosa: último con sólo tres partidos ganados. Benfica, en tanto, llegaba como puntero en la liga portuguesa. En la ida, habían empatado 1 a 1 en Alemania.
El conjunto dirigido por Jorge Jesus fue el único dueño del partido. Con un dibujo táctico ofensivo y con mucha presión en tres cuartos de cancha, recuperaba rápidamente la pelota y ponía en peligro la valla visitante. Herta Berlin esperaba alguna posibilidad que nunca llegó. Pablo Aimar fue asistido por Javier Saviola para poner el 1 a 0 a los 25 minutos. Ni el gol en contra despertó a los alemanes. Oscar Cardozo y Ángel Di María se convirtieron en las figuras. El argentino, por su desborde y habilidad; el paraguayo, por convertir dos goles (48 y 62 minutos). El tanto restante fue anotado por Javi García, luego de un rebote, a los 59.
De todos modos, queda la sensación que la defensa de Benfica es frágil. Si bien Luisao es seguro, David Luiz sale demasiado lejos, tanto con el balón bajo control como sin él. Si a eso se le suma la vocación ofensiva de los laterales, el resultado es que el mediocampo debe ser reforzado con un jugador de quite.
Mañana se completan los 16avos de final con una larga lista de partidos. Sobresalen galatasaray-Atlético de Madrid, Juventus-Ajax y PSV-Hamburgo.

La Liga portuguesa dio su puntapié inicial, donde solo el Sporting Braga ganó su partido los restantes siete finalizaron empatados. El último campeón FC Porto igualó de visitante 1 a 1 contra el FC Paços Ferreira. Rolando en contra adelantó a los locales, mientras que el ex delantero de River Plate, Radamel Falcao empató a falta de 12 minutos del final para el Porto.
El SL Benfica, con la presencia de Pablo Aimar, tampoco pudo vencer en su debut como local contra el CS Marítimo e igualó por 1 a 1. Alonso a los 24 minutos de penal marcada para Marítimo ante la sorpresa de todo el Estádio da Luz. Cuando el partido ya se iba Weldon a los 86´decretaba el empate y la tranquilidad para el Benfica.
El otro grande, el Sporting de Lisboa también repartió puntos contra el CD Nacional en el empate por 1 a 1. Fue el día de João Aurelio ya que convirtió los 2 goles. Uno a favor de su club, Nacional y otro en contra.

Atlético Madrid decidió, de cara a esta temporada, mantener la base del equipo. Y la estrategia le está dando resultados en la pretemporada, pues hoy superó, de visitante, 2 a 1 al Benfica.

Raúl García abrió el marcador a los 10 minutos con un disparo desde afuera del área. De todos modos, a los 20, el paraguayo Oscar Cardozo niveló el trámite, luego de una asistencia del argentino Javier Saviola. A segundos del entretiempo, el argentino Sergio Agüero fue derribado en el área rival y el uruguayo Diego Forlán convirtió, de penal, el 2 a 1 definitivo.

Una vez conseguida la ventaja a favor, Atlético buscó mantenerla y cedió la iniciativa al conjunto portugués. Con su armada sudamericana (los argentinos Pablo Aimar, Ángel Di María, Javier Saviola, el paraguayo Oscar Cardozo y el brasileño Ramires), Benfica intentó pero no pudo batir al arquero rival, Sergio Asenjo.