Se suele decir que la década termina cuando se va el año terminado en 9. Sin embargo, los detractores de la campaña de marketing por los festejos del 2000 (la llegada de un nuevo milenio, de eso se trataba) afirman, con razón, que no hubo año 0 y, por lo tanto, la década finaliza el último día del año que cierra en 0. En este caso, el 31 de diciembre de 2010.
Que el rodeo cronológico sirva para tomar conciencia de lo inminente: se está a horas del mejor partido disputado entre los años 2001 y 2010. Se trata, entonces, del encuentro de la década.
Barcelona y Arsenal deberán eliminarse entre ellos hoy desde las 20.45 (hora española). Uno de los dos seguirá en Champions League. El conjunto inglés llega con complicaciones: no podrá contar con Cesc Fabregas, William Gallas, Alex Song y Andrei Arshavin (además del holandés Robin van Persie). Con la lesión de Cesc se resiente el eje de su fútbol, el toque corto y veloz. De todas maneras, le sobran argumentos para, por lo menos, hacerle frente a un Barcelona que coquetea con los mejores equipos de la historia. La esperanza estará puesta en Nicklas Bendtner, Samir Nasri, Denilson, Theo Walcott y el experimentado Tomas Rosicky.
Los de Pep Guardiola son favoritos, indudablemente, sobre todo después del empate 2 a 2 conseguido en Londres. El entrenador, por las dudas, ya avisó: "está prohibido especular". Las ausencias serán las de Carles Puyol (reemplazado por Rafael Márquez) y la de Zlatan Ibrahimovic, autor de los dos goles en la ida (por él ingresaría Bojan).
Es fútbol y todo puede pasar, especialmente con dos conjuntos que podrían llevar por lema "prohibido prohibir". Sin embargo, se puede adivinar (no se trata más que de eso) que el mediocampo será la zona que inclinará la balanza de un lado o del otro (Arsene Wenger, DT de los ingleses, declaró, de hecho, que "la batalla se decidirá en el mediocampo"). Barcelona tiene la iniciativa allí, con Xavi, Sergio Busquets y el elegante Kader Keita. A ellos se les suman Lionel Messi y Pedro, atacantes por las bandas. Arsenal deberá contar con el sacrificio de sus jugadores, de buen pie pero con clara vocación ofensiva.
Esta década inicial del nuevo siglo dejó partidos para el recuerdo. El más llamativo fue la final de 2005. Milan se había puesto en ventaja por 3 a 0, con un equipo que contaba con Kaká, Andrei Schevschenko y Hernán Crespo en zona de creación y definición. Liverpool no se dio por vencido, liderado por Steven Gerrard (acompañado por Harry Kewell, Xabi Alonso y Milan Baros) y empató en solo cinco minutos (entre los 54 y los 59). El encuentro fue cautivante pero, si de expectativas se trata, este Barcelona-Arsenal se encuentra un par de escalones arriba.
Otro que (apenas) se le acerca es el de vuelta por cuartos de final de 2003 entre Manchester United y Real Madrid. Fue un duelo entre Hierro, Ronaldo (héroe de la jornada), Roberto Carlos y Zidane, de un lado, y Verón, Beckham, Van Nistelrooy, Giggs, Keane y Ferdinand, del otro. Los españoles ganaron 4 a 3. Claro, los estilos eran otros: los de Ferguson comenzaban una era de recambio (que acabaría con la salida de Beckham y la posterior llegada de Cristiano Ronaldo) y aquel Madrid apostaba a las millonadas (como ahora) con Florentino Pérez (como ahora).
Por eso, hay que agendar el encuentro de hoy para bajarlo de internet mañana o, aquellos que todavía tengan, preparar un cassette y desempolvar la videograbadora. Si la ida fue emocionante, la vuelta será para seguir segundo a segundo y volver a creer en un fútbol diferente y alternativo. Vaya si Arsenal y Barcelona son garantía de ello.

El fin de semana europeo contará con partidos que se presentan como excepcionales, ya que en Italia, se dará el choque entre la Roma y el Milan quienes se ubican en la tercera y segunda posición respectivamente. Mientras que el puntero Inter recibirá al Genoa.
En España el galactico Real Madrid tratará de subirse a la punta de la liga cuando reciba al Sevilla, para eso necesitará una ayuda del Almería que recibirá antes al Barcelona.
En Inglaterra el Manchester United visitará al Wolverhampton y el Burnley intentará dar la sorpresa cuando haga lo propio contra el Arsenal. El Chelsea postergó su partido debido al choque que tendrá por la FA Cup contra el Stoke City.
El choque de punteros se dará en tierras francesas: Girondins ante Montpellier (51 puntos). La fecha puede terminar con tres líderes si ellos empatan y Olympique de Lyon supera al anteúltimo, Boulogne.

Un partido se llevará todas las miradas este fin de semana en Europa: Chelsea-Manchester City. El conjunto de Roberto Mancini comparte con el Tottenham la cuarta colocación de la Premier League, liderada por los de Londres. El encuentro por primera ronda fue 2 a 1 para el City.

El argentino Carlos Tévez, con 19 goles en la temporada, entrará nuevamente entre los titulares luego de dos semanas en Argentina, debido al nacimiento de su hija. De esta manera, reforzará el ataque de los de Manchester, que había sentido su ausencia. Además, el Emmanuel Adebayor recibió una sanción por cuatro partidos.
Chelsea, en tanto, jugará con la tranquilidad de saber que su liderazgo no estará en peligro. Su inmediato seguidor es Manchester United, a un punto, pero adelantó el partido el martes pasado (superó 3 a 0 a West Ham).
En España, Barcelona (58 puntos) recibirá a Málaga, mientras que Real Madrid (56) visitará a Tenerife. A los de la capital les cuesta salir de casa: en el Santiago Bernabeu cosecharon todos los puntos en juego, pero afuera tienen un record de 6-2-3. Los madridistas recuerdan que la historia tampoco está a su favor. Para seguir bien de cerca será el enfrentamiento entre atlético de Madrid, muy lejos de la punta, y Valencia, tercero.
Juventus-Palermo será el encuentro más atractivo de Serie A. Los de Turin tienen un campeonato con altibajos, pero pasaron a octavos de final en la Europa League. Palermo, en cambio, sorprende y está en zona de clasificación para esa competición continental. El lider Inter será local ante Udinese que quiere alejarse de la zona de descenso. Será el partido entre los goleadores del torneo: Diego Milito (14) contra Antonio Di Natale (18).
Alemania y Portugal también concentrarán interés. Los lusos vivirán otra edición del duelo Porto-Sporting de Lisboa, tercero y cuarto, respectivamente. Bayern Munich, a dos unidades del puntero Bayer Leverkusen, será anfitrión de Hamburgo, cuarto y con el temible Ruud Van Niistelroy en sus filas.

La victoria 4 a o que Barcelona, de local, le propinó a Racing de Santander fue calificada como "el peor partido de la era Guardiola". El encargado de la sentencia fue la estrella holandesa Johan Cruyff, quien habitualmente desmenuza el juego culé desde su columna en El Periódico.
Marcaron cuatro jugadores distintos: el discutido Thierry Henry, Andrés Iniesta, Rafa Márquez y Thiago. Barcelona fue claro el dominador de la pelota y no dejo que su rival rematara al arco ni una sola vez. Claro que para eso colaboró el mal nivel de Racing, aquejado por lesiones. Sin embargo, la misma justificación sirve para explicar el bajo niveldel lider de la liga española. Es más, bajo estas circunstancias Pep Guardiola puede sacar a relucir uno de sus mayores éxitos: la promoción de juveniles que se amoldan sin problemas al primer equipo.
Que Barcelona no se encuentra en su mejor nivel es cierto pero, a pesar de ello, sigue mostrando un gran nivel. Le alcanza para mantener la punta. Este martes visitará a Stuttgart por la ida de los octavos de final de Champions League.
Real Madrid parece estar encontrando su mejor juego colectivo. Este fin de semana se lucieron Cristiano Ronaldo y Kaká. Enfrente estuvo un pálido Villarreal, lejos de aquellos tiempos en que era comandado por Manuel Pellegrini. Fue 6 a 2.
El mediocampista brasileño deberá consolidarse en los próximo encuentros. Junto a Karim Benzema, es uno de los que parecen más incómodos. La situación del portugués es parecida, aunque normal: en Manchester United intercalaba partidos discretos, generalmente de visitante. Si Pellegrini establece un funcionamiento adecuado de todas sus piezas (y parece ir por el buen camino), el nivel individual será un agregado, nada más, y podrá estar a salvo de las pequeñas inestabilidades.

España.- Barcelona ya no es el líder cómodo de semanas anteriores. La sorpresiva derrota ante Atlético de Madrid detuvo al conjunto record, que llegaba sin mostrar su mejor cara y aquejado por las lesiones. Este sábado recibirá a Racing de Santander, a quien superó 4 a 1 en la primera ronda. Vuelve Piqué en la zaga central y el mediocampo gana en quite con la inclusión de Rafa Márquez.

El domingo Real Madrid, a dos puntos de los culés, será local ante un golpeado Villarreal que ve complicarse su chance en la UEFA Europa League.
Inglaterra.- El torneo está apenas más parejo que la liga española. Manchester United, segundo con un partido menos, visitará a Everton, que navega en la mitad de tabla. El conjunto de Liverpool llega fuerte: hace diez días venció 2 a 1 al puntero, Chelsea, con el delantero Louis Saha, figura, como autor de los goles. El United viene dulce en Champions League pero en su último encuentro por la Premier dejó puntos en el camino al empatar con el peligroso Aston Villa.
Chelsea visitará a Wolverhampton, que lucha por la permanencia. El domingo se cruzan el cuarto y el quinto: Manchester City vs Liverpool. Los dirigidos por Roberto Mancini no podrán contar con su última adquisición, Patrick Vieira, suspendido por tres partidos.
Italia.- Inter irá ante Sampdoria en Milan. La delantera será Milito-Eto'o, mientras que goran pandev esperará en el banco. Sampdoria, sin Antonio Cassano, buscará el cuarto lugar de la clasificación, hoy de Napoli (de visitante, ante Siena). Hoy por hoy, la pelea es por el segundo lugar: Roma (47 puntos) recibirá a Catania, de muy mala temporada, mientras que Milan (45) tendrá una parada brava en el San Nicola, ante Bari, que ronda la mitad de tabla.
Alemania.- Bayer Leverkusen, uno de los punteros (el único invicto), visitará a Werder Bremen, que sin Diego se encuentra fuera de la clasificación para la próxima UEFA Europa League. El otro líder, Bayern Munich (que no convence), irá con el anteúltimo, FC Nürnberg.
En un adelanto, Hoffenheim remontó la desventaja y empató 2 a 2 con un penal en el último instante del partido ante Borussia Monchegladbach.
Francia.- Bordeaux, primero con 51 puntos, recibirá al ascendente Auxerr, sexto. Montpellier, segundo a tres unidades, contará con el colombiano Victor Montaño en su visita a Saint Etienne, que está cerca de los últimos lugares.
Holanda.- La fecha se abrió con el sorpresivo triunfo de Roda contra Heracles. PSV Eindhoven buscará cuidar la punta ante Sparta, mientras que FC Twente, su inmediato seguidor, jugará ante el equipo más goleado del certamen, Willem II, anteúltimo. Ajax, tercero a nueve unidades de PSV Eindhoven, recibirá aVitesse. El uruguayo Luis Suárez, goleador con 23 goles en 23 fechas, será de la partida para el local, aunque según algunos medios el futuro del delantero estaría en la Premier League.
Portugal.- Benfica (49 unidades) adelantó a comienzos de mes su partido ante Leiria (victoria 3 a o). Marítimo y Nacional empataron 1 a 1. El destacado del fin de semana lo protagonizarán Sporting Braga (segundo, con 48, buscará quedar solo en la punta) y Porto (tercero, con 40). Hulk, delantero del local Porto, no podrá disputa el encuentro ya que le fue impuesta una pena hasta el 22 de abril por conducta violenta (pelea en el tunel al final del partido con Benfica).

Inter se quedó este sábado con el clásico, al golear 4 a 0 a Milan. Los tantos convertidos por Thiago Motta, Diego Milito (de penal), Maicon y Dejan Stankovic sirvieron para comenzar la temporada con una novedad: alejado Zlatan Ibrahimovic del club, se impone el juego de conjunto. El primer gol de Inter fue una verdadera cátedra de fútbol. Todo comenzó con toques cortos entre Javier Zanetti y Samuel Eto'o. Parecían intrascendentes. Hasta que el balón llegó al holandés Wesley Sneijder, que desembarcó en el Inter la semana pasada. Entonces, el ex Real Madrid tocó de primera. Profundizó. "Cuando se produce lo imprevisible es cuando se cambia el ángulo, con diagonales o pases en profundidad", afirma Johan Cruyff en el libro "Me gusta el fútbol".

Real Madrid será el encargado de abrir mañana una nueva temporada de la liga española de fútbol. Será ante Deportivo La Coruña, de local. El conjunto madridista se armó con el objetivo de dejar en el olvido a Barcelona. Sevilla,Atlético de Madrid y Valencia, los otros candidatos, corren con una clara desventaja.
Cuando a las 20, hora española, los dirigidos por Manuel Pellegrini pisen el Santiago Bernabeu comenzará el sueño de miles de fanáticos. El máximo ganador de la península buscará volver a levantar el trofeo, después de una temporada para el olvido, en la que Barcelona consiguió la triple corona y los blancos, nada.
Para ello, se reforzó con tres ases de Europa. Cristiano Ronaldo, Balón de Oro y FIFA World Player 2008, se sumó a sus filas, cumpliendo un deseo que compartía con la nueva (vieja) directiva encabezada por Florentino Pérez (con su proyecto Galáctico). El mediocampista brasileño Kaká, proveniente de Milan, será uno de sus acompañantes en la gestación de juego. En la delantera arribó el francés Karim Benzema desde Lyon. Todos ellos serán titulares mañana. Además, cuenta con Xabi Alonso en el medio. En cuanto a las bajas, la ida de Arjen Robben a Bayern Munich tal vez sea la que más se sienta.
En la pretemporada no se vio todo lo que se esperaba. Es lógico: habrá que esperar un par de fechas hasta que las piezas se ajusten en el equipo. Es una de las desventajas de crear, prácticamente, un equipo desde cero. Otra contra: cargar con el peso de la Triple Corona de Barcelona.
Los de Pep Guardiola no quieren dejar de sumar títulos (ya tiene la Supercopa Europea y la Española). La estrategia de refuerzos fue la opuesta a la de Madrid: mantuvo la base y sólo dejó ir a futbolistas de recambio (Alexander Hleb y Silvinho, entre otros). Eso no quiere decir que no haya golpeado al mercado: el trueque Eto'o-Ibrahimovic movió muchos millones de euros. Es una apuesta fuerte. El camerunés, con problemas de vestuario, mudó sus goles seguros a Inter, mientras que Zlatan Ibrahimovic llega con el talento suficiente como para ser el socio ideal de Lionel Messi pero no con la cuota goleadora y el sacrificio de Eto'o.
Es difícil encontrarle debilidades a este equipo. Partido a partido, prueba su calidad y su capacidad. De no mediar lesiones, algún torneo se llevará. El sueño máximo es repetir el triplete y sumarle el Mundial de Clubes.
Unos escalones más abajo se encuentra el pelotón compuesto por Atlético de Madrid, Valencia y Sevilla. Los de Madrid cuentan con una de las mejores delanteras de Europa (Sergio Agüero y Diego Forlán) y sus mediocampistas son claves, tanto Maxi Rodríguez como Simao. Valencia puede ser una grata sorpresa y puede pelearle a los dos grandes. Mantuvo en su equipo a Juan Mata y a David Villa, sus cartas fuertes. Sevilla es otro de los que respeta un plan de trabajo, manteniendo a varios futbolistas y a su entrenador. En la constancia puede encontrar razones para treparse a los puestos altos de la tabla.
Villarreal, que peleó por entrar a la Champions League o a la UEFA en los últimos años, parece haber dado un paso en falso. La marcha de Pellegrini, el entrenador que le hizo conocer el resto de Europa, se hará sentir. El chileno tuvo visión para armar un juego de equipo con mucho sacrificio.
El Espanyol de Mauricio Pochettino es el caso contrario. Luego de una temporada en la que estuvo muy cerca del descenso, se reforzó con jugadores de la talla del japonés Shunsuke Nakamura y del israelí Ben Sahar. Pero, a priori, le servirá sólo para eso: alejarse de la zona profunda.
Esta nueva liga tendrá, entonces, a los dos grandes bien lejos del resto. En época de crisis económica, fueron los que pudieron reforzarse o mantener un plantel de lujo. El resto tendrá que trabajar desde abajo, a la espera de dar la sorpresa. Por suerte, el fútbol tiene su propia lógica.

La cuenta regresiva comienza a llegar a su fin y el inicio de una nueva temporada en el fútbol italiano asoma cada vez con mayor fuerza. El interrogante que surge de cara a lo que será la 2009/2010, está en saber si algún equipo será capaz de hacerle frente al club milanista, que ha levantado los últimos cuatro scudettos (uno de ellos ganado en los escritorios) y no parece tener rivales en el campeonato doméstico.

Dentro del mercado de pases, quizás haya sido el fútbol italiano el que menos ruido haya causado a la hora de las grandes incorporaciones (en comparación con España e Inglaterra) y los equipos que uno a priori coloca en el grupo de los candidatos (Juventus y Milan especialmente), con sus plantillas casi completas, salvo que aparezca algún fichaje de último momento, no despiertan mucha expectativa de que algo vaya a cambiar. Al contrario, fue precisamente el Inter, que a través de su presidente, Massimo Moratti, movió la billetera y sumó a los suyos algunos jugadores de renombre (Eto´o, Lucio, Milito), que sirven para tapar las ausencias de jugadores importantes en la obtención del tetracampeonato, como en el caso de Zlatan Ibrahimovic.
La competitividad en el fútbol italiano se ha visto muy venida a menos desde que saliera a la luz el escándalo por los partidos arreglados y las apuestas clandestinas en la 05/06. Aquel incidente provocó el descenso de la Juventus (entre otros equipos que se vieron involucrados en el escándalo) y un descuento de 44 puntos antes del inicio del campeonato para el Milan. Desde entonces, los grandes no volvieron a ocupar los puestos de elite y muchas figuras emigraron hacia otras ligas. Mientras los demás se veían debilitados, el Inter, que tuvo que soportar 17 años sin hacerse con el título de la Serie A, sacó provecho de la situación y se adueñó por completo del Calcio.
Si bien es fútbol (la dinámica de lo impensado) y todo puede pasar, en la antesala al inicio de la Serie A versión 2009/2010, el Inter aparece, una vez más, como el principal candidato para quedarse con un campeonato, que se está tornando cada vez más previsible.