Se suele decir que la década termina cuando se va el año terminado en 9. Sin embargo, los detractores de la campaña de marketing por los festejos del 2000 (la llegada de un nuevo milenio, de eso se trataba) afirman, con razón, que no hubo año 0 y, por lo tanto, la década finaliza el último día del año que cierra en 0. En este caso, el 31 de diciembre de 2010.
Que el rodeo cronológico sirva para tomar conciencia de lo inminente: se está a horas del mejor partido disputado entre los años 2001 y 2010. Se trata, entonces, del encuentro de la década.
Barcelona y Arsenal deberán eliminarse entre ellos hoy desde las 20.45 (hora española). Uno de los dos seguirá en Champions League. El conjunto inglés llega con complicaciones: no podrá contar con Cesc Fabregas, William Gallas, Alex Song y Andrei Arshavin (además del holandés Robin van Persie). Con la lesión de Cesc se resiente el eje de su fútbol, el toque corto y veloz. De todas maneras, le sobran argumentos para, por lo menos, hacerle frente a un Barcelona que coquetea con los mejores equipos de la historia. La esperanza estará puesta en Nicklas Bendtner, Samir Nasri, Denilson, Theo Walcott y el experimentado Tomas Rosicky.
Los de Pep Guardiola son favoritos, indudablemente, sobre todo después del empate 2 a 2 conseguido en Londres. El entrenador, por las dudas, ya avisó: "está prohibido especular". Las ausencias serán las de Carles Puyol (reemplazado por Rafael Márquez) y la de Zlatan Ibrahimovic, autor de los dos goles en la ida (por él ingresaría Bojan).
Es fútbol y todo puede pasar, especialmente con dos conjuntos que podrían llevar por lema "prohibido prohibir". Sin embargo, se puede adivinar (no se trata más que de eso) que el mediocampo será la zona que inclinará la balanza de un lado o del otro (Arsene Wenger, DT de los ingleses, declaró, de hecho, que "la batalla se decidirá en el mediocampo"). Barcelona tiene la iniciativa allí, con Xavi, Sergio Busquets y el elegante Kader Keita. A ellos se les suman Lionel Messi y Pedro, atacantes por las bandas. Arsenal deberá contar con el sacrificio de sus jugadores, de buen pie pero con clara vocación ofensiva.
Esta década inicial del nuevo siglo dejó partidos para el recuerdo. El más llamativo fue la final de 2005. Milan se había puesto en ventaja por 3 a 0, con un equipo que contaba con Kaká, Andrei Schevschenko y Hernán Crespo en zona de creación y definición. Liverpool no se dio por vencido, liderado por Steven Gerrard (acompañado por Harry Kewell, Xabi Alonso y Milan Baros) y empató en solo cinco minutos (entre los 54 y los 59). El encuentro fue cautivante pero, si de expectativas se trata, este Barcelona-Arsenal se encuentra un par de escalones arriba.
Otro que (apenas) se le acerca es el de vuelta por cuartos de final de 2003 entre Manchester United y Real Madrid. Fue un duelo entre Hierro, Ronaldo (héroe de la jornada), Roberto Carlos y Zidane, de un lado, y Verón, Beckham, Van Nistelrooy, Giggs, Keane y Ferdinand, del otro. Los españoles ganaron 4 a 3. Claro, los estilos eran otros: los de Ferguson comenzaban una era de recambio (que acabaría con la salida de Beckham y la posterior llegada de Cristiano Ronaldo) y aquel Madrid apostaba a las millonadas (como ahora) con Florentino Pérez (como ahora).
Por eso, hay que agendar el encuentro de hoy para bajarlo de internet mañana o, aquellos que todavía tengan, preparar un cassette y desempolvar la videograbadora. Si la ida fue emocionante, la vuelta será para seguir segundo a segundo y volver a creer en un fútbol diferente y alternativo. Vaya si Arsenal y Barcelona son garantía de ello.

Los cuartos de final de la Champions League ya tienen a dos protagonistas. Se trata de Bayern Munich y Arsenal. Ambos pasaron pero las formas fueron totalmente diferentes.

Fiorentina 3- Bayern Munich 2. Florencia es una de las ciudades más atractivas para los turistas. Para los alemanes que viajaron eso pasó a un segundo plano: vivieron un partido de ida y vuelta, con muchas emociones y, encima, pasaron de ronda.
Los locales eran superiores y habían perdido 2 a 1 de visitante, en la ida, con un gol escandaloso de Miroslav Klose en los últimos minutos.
Juan Manuel Vargas y Stevan Jovetic le daban tranquilidad con dos goles para el 2 a 0. Jovetic será una de las perlas que se disputarán los clubes poderosos e el mercado de verano. El montenegrino tiene 20 años y ya en 2007 estuvo en consideración de Valencia y Manchester United.
Fiorentina era dueño del partido hasta que se despertaron Franck Ribery y Arjen Robben. El francés, con un pie en Barcelona, es intermitente pero, cuando aparece con sus pases y desbordes, es de temer. Y hoy apareció, no en su mejor nivel pero fue decisivo. Asistió a Mark Van Bommel para conseguir el gol que los llevara al alargue. En los mintos siguientes, Jovetic volvía a marcar y había alegría en el estadio. No duró mucho: 120 segundos después, Arjen Robben demostro por qué los comparaba con Lionel Messi y, con una diagonal y un disparo de media distancia, puso el 2-3 que favorecía a los suyos.
Arsenal 5- Porto 0. Los portugueses llegaban con una ventaja 2 a 1. Es un equipo raro: lejos de la punta en su país, cuentan con un goleador en buen estado, Radamel Falcao, pero no pueden llenar el vacío dejado por su ex capitán Luis González, hoy en Olympique de Marsella.
Arsenal no contaba con su conductor, Cesc Fábregas, pero tenía algunas alternativas en cancha: Samir Nasri, Tomas Rosicky y Andrei Arshavin. El ruso y el francés se hicieron cargo del equipo. El Emirates Stadium de Londres disfrutó de uno de los mejores encuentros de los locales. El danés Nicklas Bendtner, que venía de fallar cuatro mano a mano ante Burnley por la Premier League, convirtió tres goles. Samir Nasri y Emmanuel Eboué completaron para un equipo que había sido acusado de no tener gol.

Mañana habrá dos choques: Real Madrid-Lyon (0-1) y Manchester United-Milan (3-2).

La segunda jornada de la ida de los octavos de final de la Champions League dejó dos resultados a favor de los locales: Porto venció 2 a 1 a Arsenal y Bayern Munich superó por el mismo tanteador a Fiorentina. Sin embargo, quedó marcada por tres errores groseros: dos de Lukasz Fabiański, arquero de Arsenal, y otro del juez de línea Dag-Roger Nebben al no marcar offside de Miroslav Klose en una jugada que le permitió a Bayern Munich ganar el partido en el último minuto.
De juego, poco y nada. En su visita a Portugal, Arsenal se hizo fuerte en el mediocampo (Samir Nasri y Denilson, figuras) pero, sin ideas ni definición, se estrelló con el planteo inicial de Porto, parecido al de ayer de Lyon. Luego el local mejoró. La defensa inglesa, de terror. Los goles fueron de Silvestre Varela y Falcao. Sol Campbell había empatado.
Bayern Munich mostró un planteo ofensivo, aunque sólo por los nombres (Mario Gomes, Bastian Schweinsteiger, Arjen Robben y Franck Ribéry). Las ideas también escasearon en Alemania. Fiorentina se llevaba un valioso empate a casa gracias al gol de Per Krøldrup (Robben, de penal, había puesto en ventaja a los alemanes), hasta que Klose, impune, cabeceó al gol y a la victoria.
Los octavos de final continúan el próximo martes con Stuttgart-Barcelona y Olympiacos-Bordeaux.

El club londinense Arsenal confirmó en su web la baja de "aproximadamente seis semanas" por una lesión de ligamentos del internacional Robin Van Persie, ocurrida el fin de semana cuando el delantero jugaba con la selección holandesa. El jugador de los "gunners" tuvo que ser sacado del campo en camilla durante el encuentro amistoso con Italia el pasado sábado.
Van Persie se dañó los ligamentos del tobillo derecho a los diez minutos de juego tras una chocar con el defensor italiano Giorgio Chiellini.
Tras los cuidados médicos facilitados al internacional por la federación holandesa, Van Persie regresará a Londres esta semana donde continuará el tratamiento con los médicos del Arsenal, informó este club en su web. "Aproximadamente, Van Persie estará de baja unas seis semanas", señala el club inglés.

Olympique de Lyon aplastó de local 5 a 1 a Anderlecht de Bélgica por la previa de la Champions League. Arsenal y Atltético de Madrid sacaron resultados favorables en Escocia y Grecia, mientras que Fiorentina y Sporting de Lisboa dejaron abierta la serie.
Bafetimbi Gomis convirtió en dos ocasiones para los franceses. El delantero fue fichado este año a Saint-Étienne como reemplazo de Karim Benzema. El resto de los goles los convirtieron el argentino Lisandro López (que ya había anotado oficialmente en el comienzo de la Ligue 1), de penal, el bosnio Miralem Pjanic y el brasileño Michel Bastos. Otro argentino, Matías Suárez, hizo el gol de honor para los belgas.
Celtic no pudo en casa ante Arsenal. Arsene Wegner alineó a sus mejores futbolistas y logró una ventaja muy importante para la vuelta en Londres. El defensor escocés Gary Caldwell fue decisivo en los dos goles. A los 42 minutos cometió una falta cerca del área: William Gallas la metió luego del disparó de Cesc Fábregas. A menos de 20 minutos del final del partido, Caldwell volvió a tener una intervención desafortunada cuando hizo un gol en propia meta.
Por otro lado, Grecia se presenta como una tierra difícil para cualquier equipo. Atlético de Madrid pudo sortear el escollo al vencer 3 a 2 al Panathinaikos. Goles puramente latinoamericanos para el equipo de España: Maxi Rodríguez, Diego Forlán y Sergio Agüero. El local Dimitris Salpigidis había empatado 1-1 y Sebastián Leto achicó la distancia cerca del final del partido.
La serie más pareja es la de Sporting de Lisboa y Fiorentina. El equipo italiano consiguió un valioso empate 2 a 2 en Portugal. El peruano Juan Manuel Vargas abrió el marcador a los seis minutos. En el segundo tiempo el local dio vuelta el trámite, gracias a Vukcevic y Miguel Veloso. Sin embargo, Alberto Gilardino a los 80 colocó a los italianos con muchas chances de sentenciar la serie en el Artemio Franchi.

Otros resultados
FK Ventspils (Letonia) 0-3 FC Zürich (Suiza)
FC Salzburg (Austria) 1-2 Maccabi Haifa FC (Israel)
PFC Levski Sofia (Bulgaria) 1-2 Debreceni VSC (Hungría)
FC Timisoara (Rumania) 0-2 VfB Stuttgart (Alemania)
FC Kobenhavn (Dinamarca) 1-o APOEL FC (Grecia)
FC Sheriff (Moldavia) 0-2 Olympiacos (Grecia)

Juventus y Arsenal, dos grandes equipos de Europa, corrieron suerte dispar en la resolución de los torneos de pretemporada: el equipo inglés fue contundente y derrotó 3 a 0 a Rangers , de local, en la final de la Emirates Cup. Los de Turin perdieron por penales con Aston Villa por la Peace Cup.

Los equipos están cada vez más cerca de la temporada 2009/2010. Con el triunfo ante el campeón escocés, Arsenal se prepara de la mejor manera. Esta vez el héroe fue el juvenil inglés Jack Wilshere, autor del primer y tercer gol, ambos culminando grandes jugadas colectivas. El segundo tanto fue de Eduardo Da Silva. A pesar de la ida de Emmanuel Adebayor, el juego está intacto y abunda el gol.

Juventus, en tanto, era favorito en la previa de la final de la Peace Cup en Sevilla. Sin embargo, ni los ingleses ni los dirigidos por Ciro Ferrara desplegaron argumentos para llevarse el partido. Después de un suplementario terminado cuatro minutos antes por el árbitro holandés Kevin Blom, llegaron los penales. Alessandro Del Piero pudo cerrar el trámite pero ejecutó débilmente y al medio el quinto penal de su equipo. Aston Villa se encontró con otra oportunidad y, por otro error del adversario (Nicola Legrottaglie), se alzó con la copa.

El club londinense a través de su entrenador, Harry Redknaap, ha manifestado su interés por hacerse de los servicios del delantero del Real Madrid Klaas-Jan Huntelaar, quien quedaría relegado al primer equipo merengue con la llegada de los "galácticos".

El joven holandés por su parte, habría roto un pre contrato que tenía con el Stuttgart alemán para poder cumplir su gran sueño de jugar en La Premier League a partir de la próxima temporada.

Redknaap, en declaraciones con la televisión inglesa, ha llenado de elogios al atacante holandés expresando que: "Es jóven y goleador, todavía tenemos interés en él. Se hablan de muchos jugadores, pero Huntelaar es el que más me interesa". Respecto al pre acuerdo con el Stuttgart, el entrenador fue muy claro y explicó: "Estoy al tanto de la implicación con el Stuttgart, pero espero que podamos hacer algo al respecto".

Mientras tanto, desde la otra vereda, Arsene Wegner, que ha visto desmantelarse la delantera del Arsenal con la salida de Adebayor al City, también ha mostrado entusiasmo por contratar al jóven delantero y cerrucharle el piso a su eterno rival, aunque los caminos del goleador parecen estar encaminados hacia White Hart Lane.

El delantero Emmanuel Adebayor, figura de la selección de Togo y del Arsenal inglés, pasó con éxito el miércoles la revisión médica y será transferido al Manchester City por una suma estimada en unos 30 millones de euros. En los tres años que jugó en el Arsenal vistió la camiseta en 142 partidos e hizo 62 goles. La temporada pasada estuvo por debajo de su nivel por sus constantes lesiones.
El City lleva gastados unos 230 millones de euros para reforzar el equipo, las incorporaciones mas resonantes fueron las de los delanteros Roque Santa Cruz y Carlos Tevez, así como del mediocampista Gareth Barry, e intentara comprar a John Terry, el capitan del Chelsea, con una oferta que rondará los 40 millones de euros.