Se suele decir que la década termina cuando se va el año terminado en 9. Sin embargo, los detractores de la campaña de marketing por los festejos del 2000 (la llegada de un nuevo milenio, de eso se trataba) afirman, con razón, que no hubo año 0 y, por lo tanto, la década finaliza el último día del año que cierra en 0. En este caso, el 31 de diciembre de 2010.
Que el rodeo cronológico sirva para tomar conciencia de lo inminente: se está a horas del mejor partido disputado entre los años 2001 y 2010. Se trata, entonces, del encuentro de la década.
Barcelona y Arsenal deberán eliminarse entre ellos hoy desde las 20.45 (hora española). Uno de los dos seguirá en Champions League. El conjunto inglés llega con complicaciones: no podrá contar con Cesc Fabregas, William Gallas, Alex Song y Andrei Arshavin (además del holandés Robin van Persie). Con la lesión de Cesc se resiente el eje de su fútbol, el toque corto y veloz. De todas maneras, le sobran argumentos para, por lo menos, hacerle frente a un Barcelona que coquetea con los mejores equipos de la historia. La esperanza estará puesta en Nicklas Bendtner, Samir Nasri, Denilson, Theo Walcott y el experimentado Tomas Rosicky.
Los de Pep Guardiola son favoritos, indudablemente, sobre todo después del empate 2 a 2 conseguido en Londres. El entrenador, por las dudas, ya avisó: "está prohibido especular". Las ausencias serán las de Carles Puyol (reemplazado por Rafael Márquez) y la de Zlatan Ibrahimovic, autor de los dos goles en la ida (por él ingresaría Bojan).
Es fútbol y todo puede pasar, especialmente con dos conjuntos que podrían llevar por lema "prohibido prohibir". Sin embargo, se puede adivinar (no se trata más que de eso) que el mediocampo será la zona que inclinará la balanza de un lado o del otro (Arsene Wenger, DT de los ingleses, declaró, de hecho, que "la batalla se decidirá en el mediocampo"). Barcelona tiene la iniciativa allí, con Xavi, Sergio Busquets y el elegante Kader Keita. A ellos se les suman Lionel Messi y Pedro, atacantes por las bandas. Arsenal deberá contar con el sacrificio de sus jugadores, de buen pie pero con clara vocación ofensiva.
Esta década inicial del nuevo siglo dejó partidos para el recuerdo. El más llamativo fue la final de 2005. Milan se había puesto en ventaja por 3 a 0, con un equipo que contaba con Kaká, Andrei Schevschenko y Hernán Crespo en zona de creación y definición. Liverpool no se dio por vencido, liderado por Steven Gerrard (acompañado por Harry Kewell, Xabi Alonso y Milan Baros) y empató en solo cinco minutos (entre los 54 y los 59). El encuentro fue cautivante pero, si de expectativas se trata, este Barcelona-Arsenal se encuentra un par de escalones arriba.
Otro que (apenas) se le acerca es el de vuelta por cuartos de final de 2003 entre Manchester United y Real Madrid. Fue un duelo entre Hierro, Ronaldo (héroe de la jornada), Roberto Carlos y Zidane, de un lado, y Verón, Beckham, Van Nistelrooy, Giggs, Keane y Ferdinand, del otro. Los españoles ganaron 4 a 3. Claro, los estilos eran otros: los de Ferguson comenzaban una era de recambio (que acabaría con la salida de Beckham y la posterior llegada de Cristiano Ronaldo) y aquel Madrid apostaba a las millonadas (como ahora) con Florentino Pérez (como ahora).
Por eso, hay que agendar el encuentro de hoy para bajarlo de internet mañana o, aquellos que todavía tengan, preparar un cassette y desempolvar la videograbadora. Si la ida fue emocionante, la vuelta será para seguir segundo a segundo y volver a creer en un fútbol diferente y alternativo. Vaya si Arsenal y Barcelona son garantía de ello.

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Más allá de la exhibición futbolística desplegada esta tarde por el F.C.Barcelona, tras apabullar al Sruttgart por 4-0 y conseguir el boleto hacia los cuartos de final de la UEFA Champions League, un párrafo aparte dentro de esta historia merece la reaparición del francés Thierry Henry dentro del once inicial del conjunto catalán.

Pieza fundamental en la campaña pasada del Barça, adaptándose incluso a un papel complementario para nutrir a sus compañeros de ataque (Messi y Eto´o), la temporada 09/10 no venía mostrando la mejor faceta del delantero. Los bajos rendimientos y la irrupción del juvenil Pedrito (Pedro Rodríguez), que venía pidiendo titularidad a pasos agigantados, obligaron al entrenador, Josep Guardiola, a tomar la difícil tarea de relegarlo al banco de suplentes. El francés, lejos de mostrarse fastidioso y sacar patente de estrella, asumió la decisión con absoluta grandeza, reconociendo abiertamente que no estaba atrabesando un buen momento futbolístico.

Sin embargo, las vueltas de la vida hicieron que Guardiola contase con él en los últimos dos encuentros del conjunto catalán y el francés respondió con actuaciones determinantes que le hicieron ganar la titularidad en el día de hoy, por encima de Zlatan Ibrahimovic, principal referente de ataque del Barcelona.

Thierry Henry, dueño de un palmarés inagotable y figura determinante en la última década, parece revalidar aquella frase popular que dice que "el fútbol te da revancha". Un verdadero ejemplo de profesionalismo.

En los últimos días, Barcelona había sido noticia por las declaraciones de Johan Cruyff. Además, parte de la prensa española criticaba sus últimas actuaciones. Con este clima, el equipo español visitó alemania y volverá a su país con un empate (1-1, goles de Cacau e Ibrahimovic).
Costó mucho. Si hubiese sido por los primeros 60 minutos, Stuttgart tendría que haber sido el ganador. Su dominio fue casi total en la primera mitad. Víctor Valdés estuvo en gran forma para proteger su valla, vencida a los 25 minutos por Cacau. El delantero alemán era peligroso para una defensa desorientada.
Con el gol de Ibrahimovic (error de Lehmann) Barcelona se tranquilizó y pudo desplegar un poco de su juego basado en pases. Claro que nunca más amenazó al arco rival. Lionel Messi, demasiado marcado, tuvo un partido flojo. Gerard Piqué demostró que es una puerta de entrada en la defensa culé. Sólo el ingresado Gabriel Milito, Carles Puyol y el duo Xavi-Iniesta estabilizaron al equipo. Stuttgart se refugió cerca de su propio arco y Barcelona agradeció la actitud. Después de todo, un empate (y con gol convertido de visitate) deja la eliminatoria abierta para remontar en el Camp Nou.

La victoria 4 a o que Barcelona, de local, le propinó a Racing de Santander fue calificada como "el peor partido de la era Guardiola". El encargado de la sentencia fue la estrella holandesa Johan Cruyff, quien habitualmente desmenuza el juego culé desde su columna en El Periódico.
Marcaron cuatro jugadores distintos: el discutido Thierry Henry, Andrés Iniesta, Rafa Márquez y Thiago. Barcelona fue claro el dominador de la pelota y no dejo que su rival rematara al arco ni una sola vez. Claro que para eso colaboró el mal nivel de Racing, aquejado por lesiones. Sin embargo, la misma justificación sirve para explicar el bajo niveldel lider de la liga española. Es más, bajo estas circunstancias Pep Guardiola puede sacar a relucir uno de sus mayores éxitos: la promoción de juveniles que se amoldan sin problemas al primer equipo.
Que Barcelona no se encuentra en su mejor nivel es cierto pero, a pesar de ello, sigue mostrando un gran nivel. Le alcanza para mantener la punta. Este martes visitará a Stuttgart por la ida de los octavos de final de Champions League.
Real Madrid parece estar encontrando su mejor juego colectivo. Este fin de semana se lucieron Cristiano Ronaldo y Kaká. Enfrente estuvo un pálido Villarreal, lejos de aquellos tiempos en que era comandado por Manuel Pellegrini. Fue 6 a 2.
El mediocampista brasileño deberá consolidarse en los próximo encuentros. Junto a Karim Benzema, es uno de los que parecen más incómodos. La situación del portugués es parecida, aunque normal: en Manchester United intercalaba partidos discretos, generalmente de visitante. Si Pellegrini establece un funcionamiento adecuado de todas sus piezas (y parece ir por el buen camino), el nivel individual será un agregado, nada más, y podrá estar a salvo de las pequeñas inestabilidades.

Lionel Messi consiguió hace algunos días el premio FIFA World Player, con 1073 puntos, más del triple que el segundo, el portugués Cristiano Ronaldo. Ocurrió a semanas de haberse convertido en el primer argentino en conseguir el Balón de Oro.
En ambas oportunidades el podio lo completó Xavi, el tiempista de Barcelona. Debutante en 1998 y fruto de La Masía, fábrica de cracks, dos años depués consiguió más minutos de juego por partido, con la ida de Pep Guardiola a Brescia. Desde entonces, se convirtió en el amo del mediocampo blaugrana. Después de un lesión y con la vuelta de Guardiola al primer equipo (pero esta vez como entrenador y respetando los pilares del Barcelona de Frank Rijkaard), potenció aún más su rendimiento, al mismo tiempo que el equipo en su conjunto pulía su funcionamiento (muy bien analizado aquí).

Tres conceptos básicos para entender al tercer mejor futbolista de 2009
-Siempre se muestra como salida. Es cierto que cuenta con la ayuda de los laterales (Dani Alves y Eric Abidal), que arrastran marcas cuando suben, pero su limpieza para el juego en la mitad del campo lo sitúa entre Pep Guardiola y Fernando Redondo. Además, cumple con una característica del equipo: dos toques (a lo sumo tres) y un pase seguro a un compañero. Para ver cómo se plasma eso en el campo de juego, conesguir el primer tiempo del partido ante Inter en el Camp Nou por la Champions League 2009/10.
-Luego de desprenderse de la pelota, realiza un trote constante cerca del círculo central que, complementado por la labor de Andrés Iniesta, lo deja siempre solo para recibir. Muy pocas veces por partido se lo puede ver haciendo piques largos (y menos por los laterales). La hace fácil: administra energías y se desmarca rápidamente.
-El pase final. Junto con Iniesta y Messi, son los encargados de elegir qué momento es el indicado para acelerar. Mezcla de precisión e inteligencia made in Barcelona.

Si bien la cita es el domingo 29 de noviembre en el Camp Nou, el derby por excelencia del fútbol español (y, quizás, del fútbol mundial) que protagonizan el F.C.Barcelona y el Real Madrid, ya se palpita con el juego mediático que proponen los periodistas y las declaraciones de algunos jugadores.
Uno de los que salió a manifestar su posición de cara al clásico fue el mediocampista líder del conjunto catalán, Xavi Hernández, que no tuvo inconvenientes en ratificar que su equipo es favorito para llevarse el partido frente a los blancos y explicó: "Sabemos a que jugamos, tenemos una filosofía de juego y somos un equipo". Asimismo, el catalán elogió a Manuel Pellegrini, expresó su deseo por que Cristiano Ronaldo llegue al choque en el Camp Nou y aseguró que al Real Madrid le afectó mucho la obtención de la triple corona lograda la pasada temporada por el Barça y es por eso que han salido a comprar en la pretemporada desmedidamente.

La duda de último momento para los dirigidos por Josep Guardiola pasa por saber si su centro-delantero, el sueco Zlatan Ibrahimovic, quien padece algunas molestias que lo dejarán afuera del próximo encuentro ante el Athletic Bilbao, llegará en óptimas condiciones al encuentro antre el Madrid. Por el momento, sólo resta esperar el dictamen médico y ver como evoluciona en la semana, aunque desde el cuerpo técnico son optimistas.

Mientras, desde la vereda de enfrente, los blancos le prenden una vela al crack portugués, Cristiano Ronaldo, para que su recuperación avance y así, poder saltar al campo de juego el 29 en Catalunya. En el Real Madrid saben que CR9 es su as y quedó demostrado en los partidos en los que el actual balón de oro tuvo que presenciarlos desde la platea. Ronaldo se lesionó en el partido en el que el Real Madrid venció como local, en el Santiago Bernabeu, al Olympique de Marsella por la fase de grupos de la Champions League. A partir de allí, el portugués tan solo pudo presenciar unos minutos con su selección, pero la lesión volvió a agravarse.

Por otra parte, todo parece indicar que el choque frente al Barcelona será la fecha de vencimiento (en caso de una derrota) para el entrenador chileno, Manuel Pellegrini. El técnico viene siendo castigado desde su caída ante el Milan por la prensa partidaria (AS y MARCA) y desde la comisión directiva, aunque desde arriba luego salgan a desmentirlo.

La batalla por el título, que se espera será férrea, tendrá pequeños choques claves. Este fin de semana, el conjunto dirigido por Manuel Pellegrini le dio los primeros metros de ventaja al de Pep Guardiola, al caer 2 a 1 ante Sevilla. Claro, visitar el estadio Sánchez Pizjuán siempre es un compromiso y más con este Sevilla.
Los tres goles fueron de cabeza. Primero, Jesús Navas, ya un histórico de los locales, convirtió a los 33 minutos. Pudo aumentar Renato, pero Casillas desvió otro intento de cabeza. Real Madrid, sin Cristiano Ronaldo pero con Kaká, Benzema y Xabi Alonso en el campo, lo empató a través de su defensor Pepe, que había vuelto a la Liga en la fecha pasada, luego de una suspensión. Sin embargo, Renato tuvo su revancha al aparecer solo en el área chica.
El comienzo de temporada de Sevilla es impecable. Invicto en Champions League, domina su grupo con 6 puntos (sólo recibió 1 gol en contra). En la liga, tiene 15 puntos, por lo que se encuentra segundo, junto a Real Madrid.
Los blancos, en tanto, siguen sin encontrar una idea de juego asociado que se mantenga durante todo el partido. De todas maneras, sus individualidades son suficientes como para que, en una ráfaga, un partido quede definido.
El que se beneficia con estos resultados es Barcelona. Ostenta el primer puesto en su grupo de Champions League (4 puntos) y en la liga. Este sábado derrotó con lo justo a Almería, de local, gracias al gol de Pedro.

Los dirigidos por Pep Guardiola comparten el favoritismo del grupo F con los italianos. Se trata de los dos mejores equipos europeos de los últimos tres años, junto a Manchester United. Ambos deberán emprender visitas complicadas a Rusia y Ucrania para enfrentar a Dynamo Kiev y a Rubin Kazan. Por lo pronto, los campeones de España e Italia jugarán este miércoles en Milan, a partir de las 20.45, hora local.
Jose Mourinho ya confirmó el equipo: Julio César; Maicon, Samuel, Lucio y Chivu; Stankovic o Muntari, Zanetti, Sneijder y Thiago Motta; Milito y Eto'o. Guardiola, en cambio, no presentó a sus titulares todavía, pero se espera que sea un encuentro de "ex": Ibrahimovic ante Inter y Eto'o y Motta ante Barcelona.
Los partidos de los primeros cuatro grupos se disputarán hoy y los de los otros cuatro, mañana.
Grupo A. Bayern Munich va a Israel para enfrentar al Maccabi Haifa. Juventus, en tanto, recibirá a Girondins de Bourdeaux. Los italianos y los alemanes son los favoritos del grupo pero los franceses lucharán por un lugar en la ronda siguiente.
Grupo B. Wolfsburgo será local ante CSKA Moscú y Manchester United viajará a Turquia para ir con Besiktas. Se espera que los ingleses se clasifiquen y el segundo lugar será muy peleado. Tal vez, CSKA Moscú se haga fuerte en casa.
Grupo C. El favorito es Real Madrid. Junto a Milan, serán visitantes en esta primera fecha. Los españoles la tendrán fácil con FC Zurich, mientras que los milaneses pisarán tierras francesas ante Olympique de Marsella, que busca sorprender a un débil Milan.
Grupo D. Chelsea será local ante Porto, que parece que está pasando exitosamente una época de transición. Los ingleses son los más fuertes del grupo, pero la lucha por el segundo puesto será muy reñida entre Porto y Atlético de Madrid, que recibirá hoy a APOEL.
Grupo E. El más peleado. Tres conjuntos pelearán por los primeros puestos: Olympique de Lyon y Fiorentina (que se enfrentarán mañana en Francia) y Liverpool, que recibirá a Debreceni VSC de Hungría.
Grupo G. A priori, es el grupo que despierta menos interés. Sevilla debutará, de local, ante los rumanos de Unirea Urziceni, que accedieron por primera vez a la fase de grupos de la Champions League (al año pasado habían debutado en Copa UEFA). Stuttgart recibirá a Rangers en un partido que se supone que enfrenta a los candidatos al segundo puesto.
Grupo H. Arsenal aparece como el gran candidato. Los de Arsene Wenger comenzarán su camino en Bélgica, contra Standard de Liège. El otro encuentro lo protagonizarán los campeones de Grecia y Holanda, Olympiacos y AZ Alkmaar.

Lionel Messi es el niño mimado, el máximo referente para los jóvenes formados en la cantera del Barcelona y el hijo pródigo de la ciudad condal. El amor que el rosarino despierta entre los catalanes no solo se ve reflejado en las constantes muestras de cariño que los fanáticos del Barça le expresan a diario, sino que también, la prensa local lo ha adoptado como un prócer. En la jornada de ayer, luego que Messi regresara tras las dos frustrantes actuaciones del seleccionado argentino, los diarios encargados de cubrir la campaña del club, tanto Sport como El Mundo Deportivo, han empapado sus portales y sus ediciones de papel con mensajes de apoyo hacia un Lionel alicaído, que tras arribar al aeropuerto no quiso dar declaraciones.
¡Que representativo será el rosarino para el club y para la ciudad que, El Mundo Deportivo, le dedicó sus últimas dos portadas, eludiendo la actualidad del Barcelona! El jueves, después del papelón de los dirigidos por Maradona en Asunción, el diario catalán tituló: "Ánimo Messi", acompañado de una imagen del "10" en Paraguay. Mientras que en la jornada de ayer, la portada titulaba: "Por Lio" y una foto suya abrazado con Guardiola.

Por otra parte, el debate acerca de la crisis futbolística que atraviesa la selección albiceleste, ha trascendido la prensa argentina y el diario Sport, en su sitio web, subió una encuesta sobre si Maradona debe continuar como entrenador del primer equipo.
Otro personaje que se sumó a la cadena de apoyo hacia el rosarino fue su entrenador, Josep Guardiola. Mientras aguarda al partido de la segunda fecha en el que el Barcelona visitará al Getafe, Pep ha decidido incluirlo en la lista de los que viajarán y dedicó unas palabras al momento de Messi en la selección: "Decidí incluirlo porque está bien en lo físico y es muy fuerte mentalmente. Pronto recuperará la sonrisa".

Conversando en mayo con un fanático del Barça luego de la final de la Champions League en Roma y la obtención de la triple corona, el catalán me aseguraba que esta 2009/2010 sería la temporada de explosión para varios juveniles, especialmente para Bojan. Al parecer, no estaba tan equivocado.

El jóven delantero forjado en la fábrica de cracks del Fútbol Club Barcelona, que inició su carrera profesional en 2007, fue ganándose la consideración de la afición del Camp Nou y de los entrenadores, siendo una de las cartas principales de ataque que presentan los azulgranas en el banco de suplentes. Con la llegada de Guardiola, el Barcelona empezó una campaña para promover a muchos juveniles al primer equipo, combinándolos con los grandes nombres que conforman el 11 titular. Bojan aprovechó esta oportunidad y se ha transformado en la gran esperanza del Barça. La pasada temporada, el nacido en Lérida aportó su cuota goleadora cada vez que le tocó sustituir a los delanteros titulares, tanto en la Liga como en la Copa del Rey (donde anotó un golazo en la final) o la Champions League. Pero su repertorio no se detiene tan solo en sus goles. Bojan tiene pasta de crack, con una velocidad asombrosa y algunos movimientos que se acercan mucho a los del argentino Lionel Messi.

Las presentaciones del Barcelona en este arranque de temporada parecen confirmar aquello que me dijo el catalán hace cinco meses. Bojan ha sido fundamental en la conquista de las Supercopas y anoche fue la figura en la goleada por 3 a 0 ante el Sporting de Gijón, en la que además, rompió la paridad en el marcador con un gol de palomita.

Al despegue de Bojan, hay que sumarle la aparición cada vez más determinante de otro juvenil, Pedro González, o simplemente Pedrito, que en la temporada pasada había mostrado algunas pinceladas de sus dotes, pero parece ser esta, la 09/10, su campaña para grabar su nombre en la historia de la entidad catalana.

El futuro llegó para el Fútbol Club Barcelona. El futuro llegó hace rato...

Real Madrid será el encargado de abrir mañana una nueva temporada de la liga española de fútbol. Será ante Deportivo La Coruña, de local. El conjunto madridista se armó con el objetivo de dejar en el olvido a Barcelona. Sevilla,Atlético de Madrid y Valencia, los otros candidatos, corren con una clara desventaja.
Cuando a las 20, hora española, los dirigidos por Manuel Pellegrini pisen el Santiago Bernabeu comenzará el sueño de miles de fanáticos. El máximo ganador de la península buscará volver a levantar el trofeo, después de una temporada para el olvido, en la que Barcelona consiguió la triple corona y los blancos, nada.
Para ello, se reforzó con tres ases de Europa. Cristiano Ronaldo, Balón de Oro y FIFA World Player 2008, se sumó a sus filas, cumpliendo un deseo que compartía con la nueva (vieja) directiva encabezada por Florentino Pérez (con su proyecto Galáctico). El mediocampista brasileño Kaká, proveniente de Milan, será uno de sus acompañantes en la gestación de juego. En la delantera arribó el francés Karim Benzema desde Lyon. Todos ellos serán titulares mañana. Además, cuenta con Xabi Alonso en el medio. En cuanto a las bajas, la ida de Arjen Robben a Bayern Munich tal vez sea la que más se sienta.
En la pretemporada no se vio todo lo que se esperaba. Es lógico: habrá que esperar un par de fechas hasta que las piezas se ajusten en el equipo. Es una de las desventajas de crear, prácticamente, un equipo desde cero. Otra contra: cargar con el peso de la Triple Corona de Barcelona.
Los de Pep Guardiola no quieren dejar de sumar títulos (ya tiene la Supercopa Europea y la Española). La estrategia de refuerzos fue la opuesta a la de Madrid: mantuvo la base y sólo dejó ir a futbolistas de recambio (Alexander Hleb y Silvinho, entre otros). Eso no quiere decir que no haya golpeado al mercado: el trueque Eto'o-Ibrahimovic movió muchos millones de euros. Es una apuesta fuerte. El camerunés, con problemas de vestuario, mudó sus goles seguros a Inter, mientras que Zlatan Ibrahimovic llega con el talento suficiente como para ser el socio ideal de Lionel Messi pero no con la cuota goleadora y el sacrificio de Eto'o.
Es difícil encontrarle debilidades a este equipo. Partido a partido, prueba su calidad y su capacidad. De no mediar lesiones, algún torneo se llevará. El sueño máximo es repetir el triplete y sumarle el Mundial de Clubes.
Unos escalones más abajo se encuentra el pelotón compuesto por Atlético de Madrid, Valencia y Sevilla. Los de Madrid cuentan con una de las mejores delanteras de Europa (Sergio Agüero y Diego Forlán) y sus mediocampistas son claves, tanto Maxi Rodríguez como Simao. Valencia puede ser una grata sorpresa y puede pelearle a los dos grandes. Mantuvo en su equipo a Juan Mata y a David Villa, sus cartas fuertes. Sevilla es otro de los que respeta un plan de trabajo, manteniendo a varios futbolistas y a su entrenador. En la constancia puede encontrar razones para treparse a los puestos altos de la tabla.
Villarreal, que peleó por entrar a la Champions League o a la UEFA en los últimos años, parece haber dado un paso en falso. La marcha de Pellegrini, el entrenador que le hizo conocer el resto de Europa, se hará sentir. El chileno tuvo visión para armar un juego de equipo con mucho sacrificio.
El Espanyol de Mauricio Pochettino es el caso contrario. Luego de una temporada en la que estuvo muy cerca del descenso, se reforzó con jugadores de la talla del japonés Shunsuke Nakamura y del israelí Ben Sahar. Pero, a priori, le servirá sólo para eso: alejarse de la zona profunda.
Esta nueva liga tendrá, entonces, a los dos grandes bien lejos del resto. En época de crisis económica, fueron los que pudieron reforzarse o mantener un plantel de lujo. El resto tendrá que trabajar desde abajo, a la espera de dar la sorpresa. Por suerte, el fútbol tiene su propia lógica.

Se sortearon los grupos de la Champions League. Sin embargo, la gran atracción de Mónaco fue el argentino Lionel Messi. El futbolista de Barcelona fue elegido como el mejor jugador de la pasada edición del torneo continental.
Los primeros flashes sobre el rosarino llegaron al ser nombrado mejor delantero de la Champions League 2008/09, dejando en el camino a su ex compañero Samuel Eto'o y a Cristiano Ronaldo. Luego repitió los honores cosechados por su compatriota Fernando Redondo en 2000.
Messi, de 22 años, no tenía buenos antecedentes: había quedado segundo, detrás de Cristiano Ronaldo, en las votaciones del FIFA World Player y del Balón de Oro2008. También se había quedado en las puertas de un gran premio en 2007.
Con estos reconocimientos, el delantero rosarino comienza a saborear el premio FIFA World Player 2009, que, se espera, no se le escape de las manos después de conseguir la triple corona con Barcelona.
En la votación participaron los entrenadores de los equipos que llegaron a octavos de final en la Champions League 2008/09. Un compañero de Messi también se llevó una estatuilla a España. Se trata de Xavi Hernández, elegido como mejor mediocampista. El holandés Edwin Van der Sar, de Manchester United, y el inglés John Terry, de Chelsea, fueron el mejor arquero y defensor, respectivamente.

El Barcelona comandado por Josep Guardiola, último campeón de Europa, buscará este viernes sumar su quinto título consecutivo, cuando se enfrente en el Stade Louis II de Mónaco al Shakhtar Donetsk ucraniano (ganador de la ex Copa Uefa) por la supercopa europea, en una final que no suele traer muchas satisfacciones a los vencedores de la Champions League, desde que se instauró la modalidad de un partido único en 1998.

La historia reciente indica que tan solo 3 de los equipos que levantaron la orejona pudieron alzar posteriormente la supercopa continental, mientras que los ganadores de la Uefa (y la ya desaparecida Recopa) se impusieron en 8 oportunidades.

De los ganadores de la Champions, solo el Real Madrid (2002, al Feyenoord), el Milan (2003, al Porto y 2007, al Sevilla) y Liverpool (2005, al CSKA Moscú) pudieron triunfar en Mónaco. Por su parte, Chelsea (1998, al Real Madrid), Lazio (1999, al Manchester United), Galatasaray (2000, al Real Madrid), Liverpool (2001, al Bayern Munich), Valencia (2004, al Porto), Sevilla (2006, al Barcelona) y Zenit (2008, al Manchester), fueron los encargados de empañarle la fiesta a los respectivos campeones del viejo continente.

El Barça, que viene de cosechar la supercopa doméstica al vencer el domingo como local al Bilbao por 3 a 0 (5 a 1 en el global) y aparenta no haber perdido el hábito de levantar títulos, intentará que los rusos se conviertan en una nueva víctima en su camino hacia el "sexteto". La última vez que se quedaron con este trofeo fue en 1997, al ganarle la final al Borussia Dortmund(ganador de la Champions League), precisamente en la última edición que se disputó a dos finales ida y vuelta.

El Shakhtar, por su parte, intentarça dar el golpe y que los fantasmas sigan rondando en el principado para los "reyes de Europa".

El lema que ha adoptado el F.C.Barcelona durante los últimos años y ha sido una de las principales banderas de la gestión de Joan Laporta desde su asunción en 2003, no se trata tan solo de una cuestión de palabrerías. La causa solidaria del club catalán ha llevado a que el pasado diciembre iniciaran, junto a Nike y Acnur, el proyecto "Més", cuya médula es propagar la educación y el deporte a los sectores más carenciados alrededor del mundo.
En esta oportunidad, con motivo de celebrarse la 44º edición del tradicional trofeo Joan Gamper, que el Barça estará disputando este miércoles ante el Manchester City en el Camp Nou, los catalanes lucirán una camiseta especial, de edición limitada, con los colores de la campaña.
Las camisetas utilizadas por los jugadores previo al partido, serán subastadas y los ingresos serán destinados a la Fundación del F.C.Barcelona.
La presidencia de Joan Laporta no solo se ha preocupado por convertir al Barcelona en el espectáculo futbolístico más atrayente del planeta, potenciado con la obtención de la triple corona la pasada temporada y una plantilla que alberga al menos 5 de los mejores jugadores del paneta, sino que también, por colaborar con motivos que van más allá de los galardones deportivos, como por ejemplo, su cooperación con UNICEF.

Como si no hubiese existido una brecha que divida el cierre de la temporada 08/09 y el comienzo de esta 09/10, el Barça desplegó todo su fútbol en San Mamés y venció al Athletic de Bilbao por 2 a 1, con un Xavi Hernández que, ante las ausencias de Messi e Iniesta, se puso el equipo al hombro y fue la figura del encuentro.

Desde el pitazo inicial, el conjunto dirigido por Guardiola dejó en claro que saldría a buscar el resultado. Y decir resultado para este Barcelona es equivalente a decir victoria. Rápidamente, a los ´4 Bojan estrelló un tiro en el travesaño. Fue la primer advertencia. Al rato, el lateral brasileño Dani Alves sacó un fortísimo remate que el arquero del conjunto vasco, Iraizoz, apenas alcanzó a desviar para evitar el primer gol de los catalanes. Los minutos iniciales fueron un monólogo para el Barcelona, que nuevamente llegaría a los ´24, esta vez por medio de Xavi, que falló un gol increíble cuando se encontraba de frente al arco.
Los minutos pasaban y el tricampeón seguía plasmando su superioridad dentro del campo, imponiendo su juego de toque, ante un rival que como podía, empezaba a crecer y a llevar algo de peligro al arco de Valdez.
Para sorpresa de los catalanes, De Marco adelantó al Bilbao a los ´43 del primer tiempo, con un remate que se desvió en Puyol y desacomodó al arquero del Barça. De esta manera se cerró la primera mitad.
El complemento, fue casi un calco al primero, con un Barcelona fiel a su estilo de no desesperarse ante la adversidad y un Bilbao que esperaba su oportunidad para contragolpear. Lo único que diferenciaría a esta mitad de los ´45 iniciales fue que el conjunto vasco jamás llevaría peligro al arco de Valdés. Xavi, la figura del partido, igualó el marcador para los catalanes tras una asistencia del juvenil Pedro, quien casi de inmediato marcaría el gol del triunfo para los azulgranas con un gran remate de fuera del área.
El Barça está muy cerca de quedarse con el cuarto título consecutivo y deberá definir el próximo domingo en casa la ventaja que obtuvo hoy de visitante.

En su gira por por los Estados Unidos el Barcelona no defrauda a los miles de espectadores que colman los estadios para ver a sus ídolos, especialmente al argentino Lionel Messi, quien en 45 minutos le bastó para convertir sus primeros 2 goles en esta temporada y ser la figura de la goleada que el campeón de Europa le propinó al débil Seattle Sounders por 4-0.

El entrenador, Josep Guardiola, puso en cancha a todos los titulares, aunque en el segundo tiempo reemplazó por completo el once titular, dejándole lugar a los canteranos. Precisamente, los jóvenes Jeffren Suárez y Pedro Rodríguez, completaron el póker para el Barça.

El conjunto catalán continuará con su seria de amistosos y este sábado se medirá ante las Chivas de Guadalajara en San Francisco.

Con Zlatan Ibrahimovic ya entre sus filas, el entrenador del F.C.Barcelona, Josep Guardiola, busca reforzar el mediocampo del campeón de Europa con la adquisicón de una de sus debilidades futbolísticas, el argentino Javier Mascherano. El anhelo del entrenador y de toda la dirigencia barcelonista por fichar al "jefecito" es un tema que viene barajándose desde que se abrió el mercado de pases en el viejo continente y, en el día de ayer, Guardiola se habría comunicado desde Los Ángeles con el entrenador del Liverpool, Rafa Benítez, para ponerlo al tanto de la situación y de sus planes.

Lo cierto es que con la salida inminente de Xabi Alonso al Real Madrid, Benítez no quiere desarmar el mediocampo y sobre todo perder a su pieza clave, teniendo en cuenta que un jugador como Mascherano no se puede reemplazar tan fácilmente. De resignar a uno de los dos, Rafa opta por deshacerse del vasco.

Sin embargo, existen algunos puntos que parecen acercar al "jefecito" a la ciudad condal, como por ejemplo, su gran amistad con Messi y el enorme entusiasmo que ha mostrado el jugador por calzarse la camiseta azulgrana.

El equipo español se tomó con tranquilidad el partido y continuó con la rotación de pretemporada: hizo 12 sustituciones. Además, debutó Maxwell, ex Inter.

Por esta gira, Barcelona recauda 1,8 millones de euros por partido. Los encuentros restantes serán con Seattle Sounders (5 de agosto) y con Chivas USA (8 de agosto).

También hubo noticias en el otro equipo de Barcelona. Es que Espanyol estrenó su nuevo estadio, el Cornellà-El Prat con un contundente 3 a 0 a Liverpool. En el equipo dirigido por Mauricio Pochettino jugaron varias de las incorporaciones: los argentinos Iván Pillud y Facundo Roncaglia, el español Joan Verdú, el japonés Shunsuke Nakamura y el israelí Ben Sahar, autor de dos de los goles (el restante fue de Luis García).

Otros resultados
Girondins 2-0 Villarreal
Lyon 2-2 Deportivo La Coruña

Y finalmente, fue presentado esta tarde en el Camp Nou el fichaje estrella del F.C.Barcelona para la temporada 09/10, Zlatan Ibrahimovic. El sueco, que arribó ayer a la ciudad condal, se sometió por la mañana a los exámenes médicos (se le detectó una fractura en la mano, pero estará a punto próximamente), para luego firmar el contrato que lo liga al campeón de Europa por las próximas 5 temporadas. "Hay muchos grandes, pero el Barça es especial, me siento muy felíz", fueron algunas de las primeras delcaraciones de Ibra ante la prensa catalana, ya como jugador culé. "Es un sueño", agregó el sueco.

Por la tarde, en una presentación record que contó con alrededor de 50 mil personas en el estadio, Zlatan hizo vibrar a la afición blaugrana y dedicó un breve pero claro mensaje: "Gracias por todo, visca el Barça".

Ibrahimovic heredará el dorsal número 9 de Samuel Eto´o y llega al Barcelona a cambio de 46 millones de euros, el traspaso del camerunés y el préstamo de Hleb al Inter. Su cláusula de resición es de 250 millones de euros.