Ahí de todos los colores, de cualquier país y de todas las habilidades. El desempeño de los distintos delanteros en estos octavos de final, tanto de Champions League como de Europa League, dejan dos tercetos implacables.

El equipo de Champions atacaría con Wayne Rooney, Lionel Messi y Nicklas Bendtner. El inglés y el argentino pelean por ser el goleador del Viejo Continente. El de Manchester United sobresale en un equipo que sintió la ida de Cristiano Ronaldo. Rooney acumula 38 goles en 46 presentaciones con su club.
Las estadísticas de Messi está apenas debajo: 33 tantos en 48 partidos. El caso de Barcelona es distinto: el trueque Eto'o-Ibrahimovic no se hizo sentir y el nivel, más allá de algunos altibajos, es constante.
El danés Nicklas Bendtner llegaba al cruce con Porto con muchas oportunidades desperdiciadas ante Burnley por Premier League. A Arsenal, si algo le falta, es gol. El resto de los casilleros están llenos, con creces. Bendtner se destapó con tres goles en Londres, en el 5 a 0. De los tres delanteros elegidos, es el de números más modestos: en 26 partidos convirtió 11 goles.
En el banco esperarían Andrei Arshavin, Arjen Robben y Samuel Eto'o.
Del otro lado, en el equipo de Europa League, esperarían estos tres atacantes: Sergio Agüero, David Villa y Fernando Torres, un trío que habla español.
Villa es Valencia. Con Real Madrid y Barcelona muy lejos, la apuesta de la institución es la competición europea y clasificar a Champions League. "El Guaje" anotó 30 tantos en 45 encuentros.
Agüero es la esperanza de Atlético de Madrid. La dupla con Diego Forlán no está funcionando pero, simplemente, es la joya. Los 14 goles en 41 partidos parecen pocos, comparados con los de sus compañeros y competidores.
Las lesiones de Torres lo alejan de las canchas, demasiado a menudo. La actualidad institucional de Liverpool no juega a favor de su rendimiento. Sin embargo, "El Niño" se las arregla para hacerse notar: lleva 20 goles en 37 actuaciones.
Rooney-Messi-Bendtner y Villa-Agüero-Torres: dos líneas delanteras para soñar ¿Cuál es tu preferida?

Los octavos de final de la UEFA Europa League terminaron. Benfica ratificó su condición de candidato. Hamburgo y Valencia pasaron pero debieron batallar. Todos los partidos de vuelta fueron a pura emoción.

Los candidatos. La ida había sido un empate 1-1. El gol de visitante, se pensaba, tendría mucho peso en Marsella, para la vuelta. Nada de eso sucedió. Benfica se sobrepuso a un primer tiempo complicado y superó agónicamente a Olympique por 2 a 1. El gol definitorio fue marcado por el ingresado Alan Kardec, a los 91 minutos de juego.
Muy parecido fue lo sucedido con Valencia. Werder Bremen había conseguido un gol en España y parecía que podía complicarlo. Y así fue: los dirigidos por Unai Emery tuvieron que transpirar para clasificar. Contaron con la ventaja de tener a David Villa, autor de tres tantos y de buena parte del pasaje a cuartos de final. Valencia se puso rápidamente en ventaja y al cuarto de hora ya ganaba 2 a 0. Cuesta arriba se le hizo el camino a los locales, quienes, dadas las condiciones, debían ganar. Claudio Pizarro anotó el 4 a 4 en el minuto 84. El final fue emocionante pero no hubo remontada.
El partido de la fecha. Werder Bremen-Valencia es uno. El otro lo protagonizaron Anderlecht y Hamburgo. Los alemanes habían ganado 3-1 en su casa y su clasificación no parecía correr peligro. Sobre todo, después de que el germano Jerome Boateng inaugurara el marcador a los 42 minutos, con un tiro bombeado desde el borde del área grande. Sin embargo, los belgas se repusieron rápidamente y llegaron al entretiempo 2-1. No alcanzaba: si conseguían un gol más, había alargue. El tanto de Marcel Jansen para los visitantes significó el empate provisorio y un cambio en las expectativas: Anderlecht debía vencer por tres goles de diferencia. Estuvo cerca, ya que llegó a adelantarse 4 a 2, con complicidad del arquero de Hamburgo, Frank Rost, quien se tiró mal en el tercero (gol de Lucas Biglia) y se dejó anticipar en el cuarto (de Mbark Boussoufa). El 10 de Hamburgo, Mladen Petrić, acabó con la ilusión al poner el 3-4.

La desilusión. Juventus no puede disfrutar. En Serie A ve la lucha entre Inter y Milan desde lejos. Las esperanzas estaban en la Europa League. Fulham lo goleó 4 a 1 (el cuarto gol, una joya de Clint Dempsey) en la vuelta y revirtió el 3 a 1 recibido en la ida.
El rescate. Liverpool venció 3 a 0, de local, a Lille y le alcanzó. El panorama es gris en un club golpeado económicamente pero este pasaje lo aclara un poco.
El otro rescate fue el de Sergio Agüero. Atlético Madrid había empatado 0 a 0 de local en la ida. contra Sporting de Lisboa. En la vuelta, la clave era buscar el gol de visitante. Sin embargo, Quique Sánchez Flores dejó en el banco a Diego Forlán. La jugada salió bien: Agüero, a los 3 minutos, abrió el resultado y puso el empate del lado madrileño. Liedson, de cabeza, empató a los 14. Unos 19 minutos después, "Kun" convirtió su segundo gol, con una exquisita definición con la cara externa del botín derecho. Anderson Polga anotó el 2 a 2 final a los 45 minutos.

Comienzan los octavos de final de la UEFA Europa League y hay partidos muy interesantes. Para esperarlos, un juego.

-¿Quién será la decepción? Juventus. Lejos de la zona de clasificación continental en Serie A. Con fenómenos en la recta final de su carrera (Del Piero, Trezeguet) y refuerzos que no rindieron (Diego, Felipe Melo). Todo apunta a que Fulham, que navega por la mtad de tabla en Premier League, puede dar un batacazo.
-El candidato. Benfica es lider en Portugal y tiene un estilo que enamora. Su gran capacidad ofensiva sudamericana (Aimar, Di María, Cardozo, Saviola) es su principal arma. Enfrente tendrá un escollo muy duro (Olympique de Marsella) pero lo pasará y se afianzará en el camino al título.
-El competidor. Valencia está cómodo en el tercer puesto de la liga española, pero 15 puntos los separan de los primeros. Mantener a Villa y a Mata no fue suficiente para seguirle el ritmo a los superpoderosos Real Madrid y Barcelona. Con este panorama, el título de la Europa League es muy tentador. Su rival en octavos de final será Werder Bremen, que no está teniendo una buena temporada. En Alemania está peleando para mantenerse en zona de competiciones europeas.
-La serie a seguir. Atlético de Madrid-Sporting. Si bien no están en buena forma en sus respectivas ligas, llegan muy parejos a este encuentro. Los españoles tienen a Forlán y a Agüero. Los hilos de los portugueses son manejados por Joao Moutinho. Matias Fernández debe acompañar. Todo indica que esta serie tendrá que esperar hasta los últimos minutos del partido de vuelta para encontrar un ganador.

La naciente Europa League (ex Copa Uefa) es el segundo torneo en importancia a nivel continental, muchas veces desprestigiado y considerado como un "consuelo" para los equipos que no conforman la elite en el viejo continente.

Sin embargo, paralelamente a que los clubes dominantes de las más prestigiosas ligas se juegan el boleto a cuartos de final en la Champions (Barcelona, Real Madrid, Manchester United, Inter, Milan, Chelsea, etc...), el cuadro de octavos de final de la Europa League presenta un atractivo "menú" de equipos, dentro de los que se encuentran varios grandes que supieron conocer la gloria años atrás y que atraviesan un presente muy distinto a lo que su historia indica.

Liverpool (5 veces campeón de Europa), Juventus (2), Valencia (2 veces finalista) y Atlético Madrid, son algunos de los nombres que hasta no hace mucho tiempo, animaban los encuentros "mano a mano" de la Champions y hasta alguna que otra final, como en el caso de los de Anfield (campeón en 2005 y finalista en 2007) y la "vecchia signora", que "reeditó" ante el Ajax la final europea de 1996.

Más allá de cualquier análisis futbolístico y hasta institucional de las entidades nombradas anteriormente, la Europa League, a diferencia de otros años, ofrece una particular propuesta en su etapa definitoria, en la que muchos buscarán que sirva como "trampolín" para volver a codearse con la elite del fútbol europeo.

Se cerraron los 16avos de final de la UEFA Europa League. La emoción la dio Atlético de Madrid que, con un gol de Diego Forlán a los 89 minutos, dejó afuera a Galatasaray. La decepción llegó de la mano de Roma, que fue vencido 3 a 2 en casa por Panathinaikos.
Los colchoneros perdieron en el primer tiempo a uno de sus mejores hombres, Sergio Agüero, que aportaba mucha movilidad. Una patada a la mandíbula del duro defensor Servet Çetin lo dejó knock out y fue reemplazado por Forlán. Simao, una fija en momentos difíciles, puso en ventaja a los españoles, pero Keita empató. El alargue aparecía en el horizonte pero el uruguayo lo hizo desaparecer.
Roma llegaba con el impulso de haberle recortado la diferencia que Inter le lleva en la Serie A. Sin embargo, el líder de la liga griega le hizo pasar vergüenza en casa. El noruego John Riise, ex Liverpool, puso en ventaja al equipo italiano con un potente disparo, pero en el cierre del primer tiempo llegó una avalancha de goles visitantes: el francés Djibril Cissé en dos ocasiones y Sotiris Ninis le dieron una bofetada al Olímpico. Luego descontó Daniele De Rossi, pero no alcanzó (los griegos habían ganado por igual resultado en la ida).
No fueron todas sonrisas para los españoles. Es que Athletic de Bilbao y Villarreal fueron vapuleados en sus respectivas visitas a Bélgica (Anderlecht, 4-0) y Alemania (Wolfsburgo, 4-1).

Clasificados a octavos: Atlético de Madrid, Benfica, Sporting de Lisboa, Valencia, Juventus, Panathinaikos, Anderlecht, Werder Bremen, Wolfsburgo, Rubin, Olympique de Marsella, Hamburgo, Standard Lieja, Lille, Fulham y Liverpool

El equipo sensación de Portugal, Benfica, goleó 4 a 0 a Herta Berlin en el estadio da Luz, en el primer partido de vuelta de los 16avos de final de la UEFA Europa League.
El equipo alemán tenía una buena campaña por la competición europea: había llegado segundo en el grupo D, detrás de Sporting de Lisboa. Sin embargo, su actuación en Bundesliga es vergonzosa: último con sólo tres partidos ganados. Benfica, en tanto, llegaba como puntero en la liga portuguesa. En la ida, habían empatado 1 a 1 en Alemania.
El conjunto dirigido por Jorge Jesus fue el único dueño del partido. Con un dibujo táctico ofensivo y con mucha presión en tres cuartos de cancha, recuperaba rápidamente la pelota y ponía en peligro la valla visitante. Herta Berlin esperaba alguna posibilidad que nunca llegó. Pablo Aimar fue asistido por Javier Saviola para poner el 1 a 0 a los 25 minutos. Ni el gol en contra despertó a los alemanes. Oscar Cardozo y Ángel Di María se convirtieron en las figuras. El argentino, por su desborde y habilidad; el paraguayo, por convertir dos goles (48 y 62 minutos). El tanto restante fue anotado por Javi García, luego de un rebote, a los 59.
De todos modos, queda la sensación que la defensa de Benfica es frágil. Si bien Luisao es seguro, David Luiz sale demasiado lejos, tanto con el balón bajo control como sin él. Si a eso se le suma la vocación ofensiva de los laterales, el resultado es que el mediocampo debe ser reforzado con un jugador de quite.
Mañana se completan los 16avos de final con una larga lista de partidos. Sobresalen galatasaray-Atlético de Madrid, Juventus-Ajax y PSV-Hamburgo.

La serie de ida de los 16avos de final de la Europa League dejó herido a un favorito: Atlético Madrid. El conjunto dirigido por Quique Sánchez Flores empató de local 1 a 1 ante Galatasaray. José Antonio Reyes le había dado la ventaja al Colchonero, pero Kader Keita, a falta de 12 minutos para finalizar el partido, puso el empate.
"El resultado es bueno", opinó Rijkaard, el entenador del equipo turco. Su declaración deja en claro cómo fue el encuentro y cómo será el clima en la vuelta. El primer tiempo fue todo de los dueños de casa. Con un gran trabajo del mediocampo, acumulaba ocasiones de gol. El visitante, en tanto, trataba de interrumpir constantemente el juego. Sin embargo, la falta de acierto lo dejó con un solo tanto de diferencia. En el segundo tiempo Galatasaray mejoró y, gracias a un error de Sergio Asenjo, que había reemplazado a David de Gea en el arco, encontró un premio que no había buscado.
El partido de vuelta se disputará el próximo jueves, en un estadio Ali Sami Yen lleno. El resultado promete un partido apasionante. Pero los incidentes producidos ayer luego de la ida precoupan.

Comenzó la fase de grupos de la UEFA Europa League en donde hubo varias sorpresas.
La Roma sigue con su irregular camino y perdió de visita con el Basilea por 2-0, el equipo ahora dirigido por Claudio Rainieri no tuvo respuestas futbolísticas al esquema planteado por el conjunto suizo y las chaces de gol que tuvo provinieron de pelota parada. En el otro partido del grupo el Fulham no pudo con el humilde CSKA en Sofía y solo empató en 1.
El Ajax no pasó del cero como local contra el debil conjunto rumano Timisoara, además Lazio perdió en el estadio olímpico de Roma contra el Salzburgo por 2-1.

Ajax y Galatasaray fueron los equipos que se destacaron en los partidos de ida de los play-off de la UEFA Europa League: le ganaron 5-0 a ŠK Slovan Bratislava de Eslovenia y a FC Levadia Tallinn de Estonia, respectivamente. Sin embargo, la jornada se puede reducir a un nombre: Luis Suárez, quien convirtió en cuatro ocasiones para Ajax.
Luis Alberto Suárez ya es una pieza clave en el conjunto holandés. Nacido en 1987, fue goleador de la pasada Liga Eredivisie, con 22 tantos, junto a Mounir El Hamdaoui.
Su gran actuación, que no pudo completar con un título, hizo que los grandes equipos europeos pusieron su mirada en él. En esta pretemporada, se ubicó a Suárez en los planes de Milan, Barcelona, Real Madrid, Valencia, Bayern Munich y la lista sigue. Ellos vieron, por velocidad y potencia, a un futbolista del estilo del también uruguayo Diego Forlán. A pesar de los trascendidos, Ajax mantuvo a su joya de 1,81 metros.
"El Conejo" comenzó su carrera en Nacional de Montevideo. Allí debutó de manera oficial en un partido de Copa Libertadores en 2005. Un año más tarde, el Groningen se lo llevó a Holanda y disfrutó de 14 goles.
Edad, gol, velocidad y visión del juego despertaron el interés de Ajax, que lo contrató a cambio de 7,5 millones de euros. Allí fue socio del local Klaas-Jan Huntelaar. Con su ida a Real Madrid, Suárez ganó protagonismo. Se convirtió en goleador y referente del ataque.
Oscar Washington Tabárez le dio sus primeros minutos de acción con el seleccionado mayor de Uruguay en 2007 ante Colombia, de visitante. A pesar de la victoria por 3 a 1, el debut fue amargo: tarjeta roja a los 84 minutos. Lavó su imagen con siete goles en 21 encuentros. De todos modos, los aficionados de "La Celeste" (sexta en las Eliminatorias y afuera del Mundial, por ahora) saben que puede dar más: recién en junio de 2009 rompió una sequía iniciada en mayo de 2008 ante Venezuela.
Ajax logró mantenerlo en la plantilla y le está dando frutos: con sus cinco conquistas (tres ante RKC Waalwijk) en los primeros tres partidos de la Liga, se mantiene a un punto de los líderes. Partidos como el de ŠK Slovan Bratislava agigantan su imagen en el resto de Europa.